"parrainage" : forme de solidarité instituée entre les personnes et les générations permettant de tisser des liens affectifs et/ou sociaux de type familial.
"de proximité" : l'expression vise à distinguer ce type de parrainage de celui qui consiste à envoyer de l'argent aux parents d'un enfant dans un pays lointain afin d'assurer sa vie quotidienne et sa scolarité, et éventuellement de prévenir son abandon.
Le parrainage de proximité s'exerce dans son entourage immédiat, implique plus d'attention et d'affection que d'argent : il s'agit de prendre le temps d'instaurer une relation aux effets durables entre un parrian et un filleul à travers des moments partagés.
Le parrainage de proximité se distingue également nettement de l'adoption.
Il s'agit simplement de l'accueil bénévole à temps partiel d'un enfant dans le respect de sa famille d'origine.
Cet engagement s'inscrit dans la durée. Les parrains accueillent les enfants pour un week-end, un mercredi, pour de petites vacances, selon un rythme assez régulier. Cela permet à l'enfant de trouver un autre cadre, de nouer d'autres relations.
Le parrainage peut être de fait, spontané, improvisé, amical ou familial...
Il peut également être organisé et médiatisé par une association (signataire d'une charte éthique) lorsque l'entourage immédiat de l'enfant ne lui offre pas ce type d'opportunité.
Idéalement le parrainage devrait être mis en place à partir des besoins et centres d'intérêt de l'enfant.
Tel enfant aurait besoin qu'un adulte chaleureux joue avec lui, parle avec lui, ait du temps libre à lui consacrer.
Tel autre serait prêt à se passionner pour les insectes, la musique classique, le jardinage ou la boxe, mais personne de son entourage ne peut répondre à sa demande implicite, il a besoin d'un adulte compétent et passioné, prêt à partager avec lui sa passion.
Tel autre aimerait voir le monde, bouger, visiter, découvrir, mais sa famille n'a ni le temps ni l'argent pour cela. Une association de parrainage cherchera alors à découvrir l'adulte disposé à répondre à la demande de l'enfant, disposé à engager avec lui une relation affective durable, centrée sur l'enfant et ses attentes.
Pour accéder à la liste des associations de parrainages signataires de la charte, département par département, il suffit de passer par le site de l'UNAPP, l'Union Nationale des Associations des Parrainages de Proximité : www.unapp.net